Gabrielle Bonheur Chanel, azaz Coco Chanel távolról sem csupán divattervező és a Chanel divatház alapítója volt. Az haute couture és a francia elegancia képviselője a modern, felszabadult, elegáns és dinamikus nő szimbóluma is lett.
Édesanyja halála és édesapja Amerikába távozása után Gabrielle Chanel alig 12 évesen egy ciszterciek által működtetett árvaházba került.
Későbbi forradalmi divattervezői stílusán markáns nyomot hagytak a zárdában töltött kemény évek.
A semleges színek, a keményített gallérok és az egyenes vonaltervezés az árvaház építészeti stílusát és az ott dolgozó nővérek egyenruháját idézik. A Chanel divatház logója pedig a ciszterci rózsaablakokon összefonódó C betűkből merített ihlet eredménye.
Chanel varrónői munkásságát babaruhák és kelengyék varrásával kezdte, de egy időben letette a tűt, és szerencsét próbált a színpadi szerepléssel. Leghíresebb színpadi száma a Qui qu'a vu Coco dans l'Trocadéro? lett, és ettől kezdve mindenki Cocónak hívta. A fiatal és tehetséges Coco Chanelt vagyonos udvarlók rajongták körül, nekik köszönhetően ismerte meg a felsőbb társadalmi réteg szokásait és etikettjét.
Coco később is nyitott volt a környezetére.
Művészek, írók vették körül, többek közt Igor Stravinsky, Paul Morand, Pablo Picasso, Salvador Dalí és Jean Cocteau.
Intim kapcsolatban élt az emigráns Dmitrij Pavlovics Romanov orosz nagyherceggel, ő rajzolta a Chanel N° 5 első flakonját, ami nem volt más, mint a cári testőrség vodkásüvege. Hat éven át volt barátnője Hugh Grosvenornak, Westminster hercegének. Nem akart férjhez menni, élete végéig mademoiselle maradt.
Coco Chanel alábbi gondolatai minden modern nő számára útravalóul szolgálhat:
1. A pótolhatatlanság nélkülözhetetlen feltétele, hogy különbözz másoktól.
2. Minél rosszabbul állnak a dolgaid, annál jobban kell kinézned.
3. Öltözz rongyosan, és a ruhára fognak emlékezni; öltözz kifogástalanul, és a nő emléke marad meg bennük.
4. Ha szárnyak nélkül születtél, ne akadályozd semmivel, hogy kinőjenek… Kelj föl korán, dolgozz keményen.
5. Visszafogni magad, amikor bánt valami, és nem hisztériázni, amikor fáj – ilyen a tökéletes nő.
6. Mindenki röhögött az öltözködési stílusomon, de ebben rejlett a sikerem titka. Más voltam.
7. Vannak emberek, akiknek van pénzük, és vannak emberek, akik gazdagok.
8. A divat változik, a stílus örök.
9. Egyesek szerint a luxus a szegénység ellentéte. Nem az. A közönségesség ellentéte.
10. A szépség abban a pillanatban kezdődik, amikor úgy döntesz, hogy önmagad leszel.
11. Ne töltsd azzal az idődet, hogy dörömbölsz a falon abban a reményben, hogy ajtóvá változik.
12. A férfiak mindig emlékeznek egy olyan nőre, aki aggodalmat és nyugtalanságot okozott nekik.
13. A sikert gyakran azok érik el, akik nem tudják, hogy a kudarc elkerülhetetlen.
14. A legbátrabb cselekedet továbbra is az, ha magad gondolkodsz. Hangosan.
