first lady

Bess Truman minden kifogása és ellenérzése ellenére szerető feleségként mindenben támogatta a férjét, és a kedvéért otthagyta szeretett otthonát, Missourit is, amely a világon a legkedvesebb volt számára. 

Soha nem múló szerelem fűzte össze őket

Attól kezdve, hogy Harry Truman először meglátott egy csinos, kék szemű, szőke hajú lányt, Bess Wallace-t, teljesen le volt nyűgözve. A férfi rajongása nem szalmaláng volt, élete végéig tartott, soha nem keltette fel az érdeklődését másik nő. 

Bess és Harry évekig ugyanabba az iskolába járt, majd épp a tanulmányaik vagy a hivatásukból adódó elköteleződések miatt voltak hosszabb-rövidebb időszakok, amikor mégis el kellett válniuk egymástól. Ám az elválás nem hűtötte le azt az érzést, amit Bess és Harry egymás iránt táplált. Miután Truman visszatért Európából, ahol katonatisztként részt vett az első világháborúban, a fiatal pár 1919. június 28-án összeházasodott. Bess ekkor 34 éves volt, férje pedig 35. Miután Bess és Harry összeházasodtak, abba a házba költöztek, ahol Bess édesanyja lakott – ez a ház volt az otthonuk életük végéig, kivéve a washingtoni éveket. Bár ez idő alatt is otthonuknak tekintették ezt a Missouri házat, és amikor csak lehetőségük volt, visszamentek oda, és addig maradtak, amíg csak tudtak. 

A first lady sosem szólalt meg férje mellett

Miután Harry visszatért a háborúból, férfiruhaboltot nyitott, ám nem ez volt álmai állása, ezért 1934-ben úgy döntött, megpályázza Missouri állam egyik képviselői helyét az Egyesült Államok szenátusában. Felesége támogatta célja elérésében, amikor csak tehette, megjelent vele különféle rendezvényeken, vagy akkor, amikor beszédet mondott, de Bess soha semmilyen körülmények között nem nyilvánult meg sem a kampány során, sem máskor. Később, egy Amerika első asszonyait bemutató könyvben minderről így nyilatkozott:

„Egy nő helye a nyilvánosság előtt nem más, minthogy férje mellett üljön, csendben legyen, és ügyeljen arra, hogy a kalapja egyenesen álljon.”

A munkának viszonylag hamar beérett a gyümölcse, hiszen 1944-ben Harry Trumant megválasztották az amerikaiak, és a férfi azonnal Franklin D. Roosevelt elnök alelnöke lett. Ám alig néhány hónap telt el közös munkával, megtörtént az, amire Bess álmában sem mert gondolni.

Így lett Bess Truman elnökfeleség

Nemcsak Besst, hanem Harry Trumant is váratlanul érte az elnök felesége, Eleanor Roosevelt telefonhívása a Fehér Házból. A vonal végén a first lady csak annyit mondott: „Az elnök meghalt.” Mire Truman azonnal megkérdezte Roosevelt feleségét, mit tehet érte, hogyan tudna segíteni neki.  A válasz azonban meglepte az akkor még alelnökként regnáló férfit: „A kérdés az, hogy mi mit tehetünk érted, mert most te vagy bajban.” Így lett Harry S. Truman az Amerikai Egyesült Államok elnöke, felesége, Bess Wallace Truman pedig az ország first ladyje, akik családjukkal, egyetlen gyermekükkel, Margarettel és Bess anyjával a Fehér Házba költöztek. 

Truman elnök felesége teljesítette a first ladyktől elvárt társadalmi kötelezettségeket, de a pozíció soha nem volt ínyére, és semmiben nem hasonlított elődeire, a korábbi elnökfeleségekre. 

Bess például soha nem tartott sajtótájékoztatót. Amikor az újságírók kérdéseket tettek fel neki, a szokásához híven mindig azt válaszolta: 

„Nincs hozzáfűznivalóm”.

Nem írt napi rovatot egyetlen újságba sem, és más formában sem publikált, nem mondott beszédet a rádióban, ezeket inkább meghagyta a férjének, akit csendben a háttérből támogatott. 

Trumannak szüksége is volt erre a biztos családi háttérre. Bessre nem csupán feleségként, hanem bizalmasaként is számíthatott. Gyakran kényes és titkos információkat is megosztott vele, sőt a véleményét is kikérte. Később Truman úgy nyilatkozott, mindezt azért tette, mert a felesége meglátásai és tanácsai mindig jók és helytállóak voltak. Bess azonban nemcsak a politikában, hanem a magánéletben is megadta és biztosította férjének a döntés szabadságát és az önállóságot, így kedvére találkozhatott a barátaival, akikkel szívesen bridzsezett. Azonban, amikor távol volt otthonról, Harry Truman minden este levelet írt Bessnek. 

Rettegett attól, hogy kiderül a titka  

A Roosevelt elnök halála után betöltött ciklus végén Truman úgy döntött, hogy egy újabb ciklusra is vállalja az elnökséget. Felesége nem akarta ebben megakadályozni, de nem is örült igazán az ötletnek. Ennek az volt az egyik oka, hogy félt attól, hogy a kampány során szemére vetik apja, David W. Wallace öngyilkosságát, ami akkor következett be, amikor Bess még csak 18 éves volt. Az eset ettől függetlenül évtizedekkel később is fájdalommal töltötte el. 

Az asszony úgy érezte, nem tudná elviselni, hogy ez megtörténjen. Nem is történt meg soha.
Bess a második elnöki ciklusért folytatott kampány során is minden tőle telhető módon támogatta férjét, de nem szegte meg ígéretét, hogy soha nem mond beszédet és soha nem nyilatkozik. 

„Most szeretném, ha találkoznának a főnökömmel” 

Harry Truman, aki mindig is a „nép embere” volt, vonattal utazott szerte az országban. Valahányszor megállt a vonat a peronon, Truman megjelent a vonat hátuljában, és beszélt a szerelvényt körülvevő embereknek. Miután befejezte mondandóját, az elnök rendszerint így zárta beszédét: „Most szeretném, ha találkoznának a főnökömmel” – és ekkor Bess mindig nagy tapsot kapott. Integetett a tömegnek, de nem szólt egy szót sem. 

Noha a közvélemény eleinte megközelíthetetlen, távoli és ismeretlen entitásnak tekintette Besst, szerették őt, és elfogadták önállóságát, egyediségét. 

Bess újra boldog nő lehetett

Amikor a sikeres második ciklus után Truman úgy döntött, hogy nem indul újra az elnöki székért, abban kétségtelenül Bess befolyásolta őt. Az asszony ugyanis alig várta, hogy hazatérhessen Missouriba.  

Ahogy a következő elnököt, Dwight D. Eisenhower beiktatták, Trumanék hazaindultak szülőföldjükre, Missouri állambeli Independence-be. Ekkor Bess Wallace Truman kétségtelenül egy boldog nő volt. Amikor megérkeztek szülővárosukba, hatalmas tömeg várta őket az állomáson.

Bess Truman ismét olyan dolgokkal foglalkozhatott, amelyeket szeretett, például olvasott, valamint családját és barátait szórakoztatta. Bess Wallace Truman 97 éves korában halt meg, és férje mellé temették el.

Az 1980-as években az akkori amerikai elnök babonás felesége egy asztrológussal jósoltatta meg mindennapjaikat.