16 évesen zsidó hangzása miatt nevet változtatott, majd katonának, később eladónak állt. Közel száz autója és 6,5 milliárd dolláros vagyona van.
Az eleinte hippiknek tervező Tommy Hilfiger mellett akad még valaki, aki igen sokat tesz az amerikai álomért – ő pedig nem más, mint az október 14-én 76. születésnapját ünneplő Ralph Lauren. Az évforduló és az, hogy legutoljára nyáron jelentkeztünk A divat arcai sorozatunkkal (akkor épp a műkorcsolyázóból divattervezővé váló Vera Wang volt soron), indokolttá tette, hogy most Lauren életútját mutassunk be önnek.
A tervező szülei Fehéroroszországból emigráltak, ő pedig Ralph Lifshitz néven született New Yorkban 1939. október 14-én. 16 éves korában Jerry nevű testvérével együtt megváltoztatták a vezetéknevüket Laurenre, mégpedig azért, mert az iskolában csúfolták őket zsidó származásuk miatt. (Érdekesség: testvérük, Lenny megmaradt a Lifshitznél). Lauren két évig üzleti tanulmányokat folytatott Manhattanben, aztán rövid ideig katonaként szolgált, majd a Brooks Brothers-nél helyezkedett el eladóként.
Gyorsan jött siker
1967-ben rongyokból kezdett el nyakkendőket tervezni, amiket Polo márkanév alatt árult a nagy áruházakban – például a Bloomingdale's-ben –, mivel akkori munkaadója azt mondta, nem versenyképes az ötlete. Idővel áttért nemcsak a kiegészítők, de a teljes férfikollekciók megálmodásához is. 1970-ben megkapta az amerikai divatkritikusok díját – a ráirányult figyelemben pedig gyorsan tervezett egy kosztümkollekciót, mindezt klasszikus férfistílusban. Két évvel később 24 színből álló rövidujjú ingkollekciót dobott piacra, amin a ma már jól ismert Polo logó szerepelt. Ez szinte azonnal a márka védjegyévé vált, Lauren pedig elkezdte felépíteni a birodalmat: Ralph Lauren Purple néven luxus-, Ralph Lauren Home néven pedig lakberendezési vonalat hozott létre. Polo név alatt ma férfi-, női és gyermekruhákat árulnak.
A 80-as és 90-es években annak ellenére virágzott a márka, hogy Armani nagy vetélytársnak bizonyult kosztümfronton: egyre több üzletet nyitottak az Egyesült Államokban és külföldön is. Tőzsdére az ezredforduló előtt kicsivel, egészen pontosan 1997. június 11-én mentek. Lauren 6,5 milliárd dolláros vagyonával a 122. leggazdagabb ember a világon.
Családi élet
Lauren egy recepcióst, név szerint Ricky Anne Low-Beer-t vette el 1964-ben New Yorkban méghozzá úgy, hogy a szülei előtt a nagy napig titokban tartotta, hogy Low-Beer csak félig zsidó. Laurenéknek három gyermekük van: Andrew, Dylan és David – közülük csak utóbbi futott be karriert a Polónál, aki egyébként 2011-ben elvette Lauren Bush-t, az egykori elnök, George W. Bush unokahúgát. Andrew filmes producerként dolgozik, Dylannek pedig cukorkaboltja van New Yorkban. Laurent 1980-ban megműtötték: egy tumort távolítottak el az agyából.
Az 1973-as A nagy Gatsby című filmhez Lauren tervezte a jelmezeket – ez pedig milliók öltözködésére volt hatással. „Azokban a ruhákban hiszek, amik tartósak és nem kötődnek egy-egy szezonhoz. Az emberek, akik a ruháimat viselik, nem divatként gondolnak rájuk" – nyilatkozta egyszer a tervező, akinek a világa az amerikai stílust ötvözi a brit eleganciával. Ralph Lauren volt az első dizájner, aki feltűnt a saját kampányában. 1996-ban az év tervezőjének választották és szerinte a sikere abban rejlik, hogy figyel a részletekre és sokszor saját maga ellenőrzi a termékek minőségét. Pink Pony néven kampányt és alapítványt indított, hogy pénzt gyűjtsön a rákbetegségek gyógyítására. 2014-ben ő nyerte el az olimpiai formaruhák tervezésének jogát – az eredmény vegyes fogadtatásban részesült.
Hatalmas vagyonának köszönhetően a tervező tetemes, ritkaságokkal teli autógyűjteménnyel rendelkezik. Körülbelül 50-100 járgány van a birtokában – köztük egy 1930-as Mercedes-Benz Count Trossi SSK is. 2005-ben Lauren hozzájárult, hogy a kollekciót kiállítsák Bostonban, 6 évvel később pedig Párizsban. Pár héttel ezelőtt lemondott a vezérigazgatói posztról, utódjának pedig Stefan Larssont nevezte ki.
